La reciente extensión del contrato que firmó Alcides Escobar con Kansas City conllevará a que su tiempo de juego en el país se reduzca. Carlos Miguel Oropeza está consciente del escenario y necesitaba reforzar la posición seis del cuado.
Gabriel Noriega será el titular de las paradas cortas de Cardenales de Lara en octubre próximo.
El monaguense es para Kevin Goldstein un futuro ganador del guante de oro en la gran carpa como lo será algún día Alcides Escobar, su precursor, en la sexta posición del cuadro de los barquisimetanos que adquirieron esta semana al promisorio shortstop junto a Jesús Montero y Clevelan Santelíz en una enorme negociación con los Navegantes del Magallanes.
“Si bien la pieza central [de la transacción] es Montero, Noriega es la clave o el 
eje donde se centró todo esto”, examinó Carlos Miguel Oropeza poco después de que Augusto Cárdenas reportara el cambio, el martes pasado. “Necesitábamos reforzar esa posición. Para nadie es un secreto que con el contrato que firmó Alcides tal vez va a ser más difícil su participación en Venezuela y César Iztúris también está jugando todos los días. Noriega nos da esa profundidad sobretodo al comienzo de temporada”.
El prospecto de los Marineros de Seattle recibió el bono más alto entre los venezolanos que firmaron en el proceso de julio, 2 de 2007. El infielder selló su rúbrica por un bono de $800 mil, según los archivos históricos de El Nacional. En Baseball Prospectus alaban sus instintos para cubrir la posición seis pero alertan que aún tiene un largo camino por recorrer en el aspecto ofensivo pues en sus cinco años de servicio en las menores exhibe promedio de .252 y un raquítico OPS de .623.
“Realmente lo que queríamos nosotros era buscar a alguien que nos diera la estabilidad en la defensa hasta que se reporten nuestros jugadores establecidos”, opinó el ejecutivo de los pájaros rojos que agregó que Oswaldo Navarro será el tercera base el año próximo. “Gabriel tiene la defensiva de jugar incluso a nivel de grandes ligas”.
Los cabrialenses entregaron a Montero, Santeliz y Noriega a cambio de Francisco Cervelli, quien solo ha consumido catorce turnos en las últimas tres zafras de la pelota local, y Juan Rincón, quien pone fin a una relación de quince años con el elenco larense en la que obtuvo dos anillos de campeón en tres finales con ese uniforme y fue nombrado Novato del Año en 1997.
“No es fácil salir de un jugador como Juan Rincón que significó tanto para nosotros y Cervelli que siempre mostró deseos de jugar acá”, confesó Oropeza. “La apuesta nuestra es aprovechar la relación que tenemos con Seattle y obtener un permiso para que Montero pueda participar en parte de la temporada. Sabemos que no es algo garantizado ni fácil de obtener pero es el mismo riesgo que teníamos con Cervelli cuya participación estaba muy limitada o prohibida”.
Montero ha sido la principal promesa de nuestro país en los últimos tres años coinciden Baseball América, ESPN y Baseball Prospectus, tres de las cadenas estadounidenses que se dedican a estudiar a los peloteros en ascenso. Los Yankees lo enviaron a Seattle en enero para reforzar su rotación con Michael Pineda. El guacareño ganó su lugar este mes como cuarto bate de los Marineros y pese a las críticas a su defensa ha estado viendo más acción detrás del plato junto a John Jaso, a raíz de la lesión de Miguel Olivo.
“Seatlle ve con buenos ojos que Montero pueda tener algún tipo de participación con nosotros pero la decisión final la tiene el gerente general”, agregó el vocero de los crepusculares. “El rol de Montero sería fundamentalmente como designado y las aspiraciones es que pueda quechar una o dos veces la semana”.
Oropeza admitió que al momento de esbozar la estructura de la transacción pensó en la posibilidad de ver, hacia finales del próximo campeonato, a Luis Jiménez y a Montero en medio del lineup de Pedro Grifol.
“Lo que apostamos es poder obtener a Montero por su ofensiva”, prosiguió. “Sería ingenuo de nuestra parte pensar que si logramos obtener algún tipo de permiso sería para ser receptor todos los días. Tenemos la profundidad de tres catchers que están teniendo una buena temporada en Estados Unidos como (Guillermo Quiroz), (Jesús) Yépez y Anderson (De la Rosa)”.
El dato
Scott Patterson está en los planes de Cardenales de Lara para repetir como cerrador el año próximo. En principio se descarta que Clevelan Santelíz pueda tener ese rol y será parte del relevo intermedio del conjunto.
